Jean-Eugène Robert-Houdin se passionna pour la prestidigitation à un tel point, que comme nous le savons, elle fut classée grâce à lui, au rang des Arts. Alors qu'il passait déjà pour un mécanicien de talent, son esprit inventif était sans cesse au travail, il songeait à la création d'un cabinet de curiosités mécaniques, jointes à des représentations de prestidigitation. Son projet était de construire une série d'appareils devant produire, avec l'aide de l'électricité aux possibilités peu connues du public, des effets d'illusion. En 1845, Jean-Eugène Robert-Houdin (1805-1871) sort la prestidigitation du "Moyen Age" et crée son célèbre Théâtre et ses "Soirées Fantastiques". Malgré une carrière artistique exceptionnellement courte (neuf années, dont à peine sept consacrées à son théâtre), mais marquée, il est vrai, pendant plus d'un demi-siècle après sa mort par la notoriété jamais démentie du théâtre qui portait son nom, Robert-Houdin, promoteur de la prestidigitation moderne, laisse son empreinte indélébile dans le monde entier à un art auquel il a donné toutes ses lettres de noblesse.
Parmi ses étonnants numéros on se souvient surtout de "La Suspension éthéréenne" :
son fils de six ans montait sur un tabouret, des perches étaient placées sous ses bras, puis Robert Houdin lui faisait respirer des effluves d'éther pour l'endormir. Ensuite, il enlevait le tabouret et l'enfant restait suspendu entre les perches. Il retirait une perche tandis que le garçon continuait à dormir. Finalement, Robert Houdin soulevait doucement le corps de son fils, de manière à l'amener dans une position horizontale, comme suspendu dans l'air, aussi léger que les vapeurs d'éther... Chaque fois qu'il présentait cette illusion, c'était un tonnerre d'applaudissements
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